Klimaendringene skjer rundt oss alle i en fryktinngytende fart, og det er derfor kommet et voldsomt fokus på endringer som kan og må settes i verk for at vi skal kunne redusere effekten av disse.
Et viktig fokusområde i denne kampen er utvikling og bruk av fornybare energikilder. En endring i hvordan vi produserer og bruker energi vil på sikt hjelpe oss med å redusere våre CO2-utslipp, samtidig som vi opprettholder den livskvaliteten mange av oss tar for gitt i dag.
Hva er fornybar energi?
Fornybar energi defineres som energi produsert eller høstet fra kilder som har kontinuerlig tilførsel av ny energi.
Disse energikildene kan ikke tømmes i løpet av et menneskelig tidsperspektiv, og ses dermed på som noe tilnærmet evigvarende. Fornybar energi trenger ikke å være utelukkende miljøvennlig i seg selv – dette vil være avhengig av hvordan energien utnyttes, og hva slags teknologi som kreves for å gjøre energiproduksjonen bærekraftig.
I takt med den teknologiske utviklingen blir vi stadig bedre på å utnytte de fornybare energikildene, og dette vil uten tvil være fremtidens energikilder.
Fornybar og ikke fornybar energi
Til tross for at det finnes en rekke ulike typer fornybar energi har mange av disse kildene sitt utspring i solenergi. Dette gjelder for eksempel både vann og vindkraft, i tillegg til det man kaller bioenergi.
Problemet med fornybar energi er at den i mange tilfeller ikke er like enkel å utnytte som ikke-fornybar energi, og at vi derfor henger etter når det kommer til forskning og utvikling av teknologi knyttet til fornybare ressurser.
Fornybar energi i Norge
På verdensbasis er Norge en stor aktør innen fornybare energikilder. Det gjelder både når man snakker om forskning og utvikling av ny teknologi, men også når det kommer til å ta i bruk disse fornybare energikildene.
Siden 2000 har fornybar energi stått for mellom 55 og 60 % av Norges totale energikonsum, og målet er at dette skal øke i årene som kommer.
En av grunnene til at vi i Norge har en såpass stor andel fornybar energi er at vi har godt utviklede vannkraftverk som lar oss utnytte den fornybare energien som vi finner i våre mange vassdrag. At energiutviklingen i seg selv er fornybar betyr dog ikke at kraftproduksjonen er miljømessig uproblematisk, og stadige evalueringer rundt økologi og naturinngrep må veies mot den positive effekten fra grønn energi.
Ulike fornybare energikilder
Det finnes en rekke ulike kilder til alternativ energi, og det forskes stadig på nye og bedre måter å utnytte disse på. Noen av de viktigste fornybare energikildene er vannkraft, vindkraft og solenergi.
Vannkraft
Vannkraft refererer som regel til energi høstet fra vann som har falt som nedbør, gjennom å utnytte fallpotensialet i for eksempel fosser. I Norge kommer ca. 99% av all elektrisitet vi produserer fra vannkraft.
Når man snakker om vannkraft kan man også nevne andre måter å utnytte energien i vann på, som for eksempel bølgekraft og tidevannsenergi. Disse energiformene er hverken like enkle å utnytte som tradisjonell vannkraft, eller like rimelige, og dermed ligger de også langt bak tradisjonell vannkraft når det kommer til mengde energi produsert.
Vindkraft
Vindkraft utnytter trykkforskjellene som oppstår i atmosfæren når det blåser, og denne energiformen har et enormt potensial når det kommer til energiproduksjon.
Dessverre har utbygging av vindkraft ikke vært uten kontroverser, på grunn av påvirkningen det har på naturen rundt kraftverkene. Det er dermed ikke enkelt å sette i gang storskala vindkraftproduksjon uten grundige analyser av effekter på biodiversitet, økologi og andre miljøhensyn.
Solenergi
Direkte bruk av solenergi består i å utnytte solens termiske energi, enten til oppvarming eller ved å omforme energien til elektrisk strøm. Bruk av solenergi til direkte oppvarming har svært få miljømessige ulemper, mens solcelleteknologi byr på større utfordringer.
Forskere jobber nå med å utvikle mer miljøvennlige solceller som drives av naturlige pigmenter eller mikroorganismer, for slik å unngå en del av problemene som oppstår når utbrukte solcellepaneler må avhendes i fremtiden.